Мерл Дэндридж родилась на Окинаве, Япония, в семье матери корейского и японского происхождения и отца-афроамериканца, служащего в ВВС США. После окончания средней школы в Папиллионе, штат Небраска, она поступила в театральную консерваторию при Университете Рузвельта в Чикаго на полную стипендию и получила степень бакалавра в области театра.
Она снялась в Бродвейских мюзиклах в роли Леди озера в «Спамалоте» режиссера Майка Николса, в роли Аиды в «Аиде», Калы в «Тарзане», Джоанны в «Аренде» и в «Иисус Христос суперзвезда».
Она 5 раз гастролировала по США и Европе. А на региональном уровне она выступала на театральном фестивале в Уильямстауне, театре Ла-Джолла, театре Геффен и театре Пасадена.
В 2000-х годах Дэндридж начала появляться на телевидении, в эпизодах сериалов «Морская полиция: Спецотдел», «Третья смена», «24 часа», «Мыслить как преступник», «Новости» и «До смерти красива». В 2011—2012 годах у неё была второстепенная роль в сериале FX «Сыны анархии», а в 2014 году — в сериале The CW «Несчастные». В 2015 году она снялась во втором сезоне медицинской драмы NBC «Ночная смена». Позже в 2015 году Дэнбридж получила одну из главных ролей в сериале Oprah Winfrey Network «Гринлиф» с Линн Уитфилд.
В сериале «Одни из нас» Мерл Дэндридж играет Марлин, лидера «Цикад», движения сопротивления, надеющегося получить свободу от военных. Дэндридж исполнила ту же роль в игре.
